2016

BEOWULF ; A TRANSLATION AND COMMENTARY, TOGETHER WITH SELLIC SPELL

de J. R. R. Tolkien et Christopher Tolkien

La traduction de Beowulf par J.R.R. Tolkien était un travail précoce, très distinctif dans son mode, achevé en 1926 : il y est revenu plus tard pour apporter des corrections hâtives, mais il ne semble jamais avoir envisagé sa publication. Cette édition est double, car il existe un commentaire éclairant sur le texte du poème par le traducteur lui-même, sous la forme écrite d'une série de conférences données à Oxford dans les années 1930 ; et à partir de ces conférences, une sélection substantielle a été faite pour former également un commentaire sur la traduction dans ce livre. De son attention créative aux détails dans ces conférences émerge un sens de l'immédiateté et de la clarté de sa vision. C'est comme s'il entrait dans le passé imaginé : se tenant aux côtés de Beowulf et de ses hommes secouant leurs cottes de mailles alors qu'ils échouaient leur navire sur la côte du Danemark, écoutant la colère grandissante de Beowulf face aux provocations d'Unferth, ou levant les yeux avec émerveillement devant la terrible main de Grendel posée sous le toit de Heorot. Mais le commentaire dans ce livre inclut également beaucoup de ces conférences dans lesquelles, tout en restant toujours ancré dans le texte, il exprimait ses perceptions plus larges. Il examine de près le dragon qui s'apprête à tuer Beowulf, « reniflant dans une rage déconcertée et une cupidité blessée lorsqu'il découvre le vol de la coupe » ; mais il réfute la notion selon laquelle il s'agit « d'une simple histoire de trésor », « juste un autre conte de dragon ». Il se tourne vers les vers qui parlent de l'enterrement des choses dorées longtemps auparavant, et observe que c'est « le sentiment pour le trésor lui-même, cette triste histoire » qui l'élève à un autre niveau. « L'ensemble est sombre, tragique, sinistre, curieusement réel. Le "trésor" n'est pas juste une richesse chanceuse qui permettra au découvreur de passer un bon moment ou d'épouser la princesse. Il est chargé d'histoire, menant aux âges païens obscurs au-delà de la mémoire de la chanson, mais pas au-delà de la portée de l'imagination. » Sellic Spell, un « conte merveilleux », est une histoire écrite par Tolkien suggérant ce que pourrait avoir été la forme et le style d'un conte populaire vieil-anglais de Beowulf, dans lequel il n'y avait aucune association avec les « légendes historiques » des royaumes du Nord.