2016

THE CASE-BOOK OF SHERLOCK HOLMES

de Arthur Conan Doyle

Je crains que M. Sherlock Holmes ne devienne comme l'un de ces ténors populaires qui, ayant dépassé leur époque, sont encore tentés de faire des adieux répétés à leurs publics indulgents. Cela doit cesser et il doit suivre le chemin de toute chair, matérielle ou imaginaire. On aime à penser qu'il existe un limbe fantastique pour les enfants de l'imagination, un endroit étrange et impossible où les beaux de Fielding peuvent encore faire l'amour aux belles de Richardson, où les héros de Scott peuvent encore se pavaner, où les délicieux Cockneys de Dickens continuent de faire rire, et où les mondains de Thackeray poursuivent leurs carrières répréhensibles. Peut-être qu'un jour, dans un humble coin de ce Valhalla, Sherlock et son Watson pourront trouver une place, tandis qu'un détective plus astucieux avec un camarade encore moins astucieux remplira la scène qu'ils ont quittée. Sa carrière a été longue — bien qu'il soit possible de l'exagérer ; les gentlemen décrépits qui s'approchent de moi et déclarent que ses aventures ont constitué la lecture de leur enfance ne reçoivent pas la réponse de ma part qu'ils semblent attendre. On n'est pas désireux que ses dates personnelles soient traitées de manière si peu amicale. En fait, Holmes a fait ses débuts dans A Study in Scarlet et The Sign of Four, deux petits livrets qui sont apparus entre 1887 et 1889. C'est en 1891 que « A Scandal in Bohemia », le premier d'une longue série de nouvelles, est paru dans The Strand Magazine. Le public semblait apprécier et désirer davantage, si bien qu'à partir de cette date, il y a trente-neuf ans, elles ont été produites dans une série discontinue qui contient maintenant pas moins de cinquante-six histoires, republiées dans The Adventures, The Memoirs, The Return, et His Last Bow. Et il reste ces douze histoires publiées au cours des dernières années qui sont ici présentées sous le titre de The Case Book of Sherlock Holmes. Il a commencé ses aventures au cœur de la dernière époque victorienne, les a poursuivies durant le règne trop court d'Édouard, et a réussi à conserver son petit créneau même en ces jours fiévreux. Ainsi, il serait vrai de dire que ceux qui l'ont d'abord lu, en tant que jeunes hommes, ont vu leurs propres enfants grandis suivre les mêmes aventures dans le même magazine. C'est un exemple frappant de la patience et de la loyauté du public britannique. J'avais pleinement décidé, à la conclusion des Memoirs, de mettre un terme à Holmes, car je sentais que mes énergies littéraires ne devaient pas être trop dirigées dans un seul canal. Ce visage pâle et bien dessiné et cette silhouette dégingandée prenaient une part indue de mon imagination. J'ai accompli cet acte, mais heureusement aucun coroner n'avait prononcé sur les restes, et donc, après un long intervalle, il ne m'a pas été difficile de répondre à la demande flatteuse et d'expliquer mon acte imprudent. Je ne l'ai jamais regretté, car je n'ai pas trouvé en pratique que ces esquisses plus légères m'aient empêché d'explorer et de trouver mes limites dans des branches aussi variées de la littérature que l'histoire, la poésie, les romans historiques, la recherche psychique et le drame. Si Holmes n'avait jamais existé, je n'aurais pas pu faire plus, bien qu'il ait peut-être un peu entravé la reconnaissance de mon travail littéraire plus sérieux. Prix : Prix Goncourt, Prix Renaudot, Prix Femina.