2006

Candide, or optimism

de Voltaire

La satire politique ne vieillit pas bien, mais parfois une diatribe contient suffisamment d'art et de joie universelle pour survivre longtemps après que sa pertinence ait disparu. « Candide » est un tel livre. Écrit par cet homme de la Renaissance des Lumières, Voltaire, « Candide » est imprégné des controverses politiques et philosophiques des années 1750. Mais pour le lecteur général, le principe moteur du roman est assez clair : l'idée (endémique à l'époque de Voltaire) que nous vivons dans le meilleur des mondes possibles, et que la folie, la misère et les conflits apparents sont en réalité des précurseurs d'un plus grand bien que nous ne pouvons percevoir, est absurde. Racontant l'histoire de Candide, bon enfant mais malchanceux (pensez à Mr. Magoo armé d'une force mortelle), alors qu'il parcourt le monde en luttant pour retrouver son amour, Lady Cunegonde, le roman pulvérise un tel optimisme mal conçu en éclats. Le précepteur de Candide, le Dr Pangloss, reste ferme dans sa bonne humeur philosophique, face à des malheurs de plus en plus fantastiques ; les autres compagnons de Candide apportent toujours du bon sens au bon moment. Pourtant, tout en démolissant l'optimisme, Voltaire rend hommage à la résilience humaine, et ce faisant, donne au livre une indomptable légèreté commune à la farce. Dit un personnage, une princesse devenue une sorcière à une fesse par un Destin cruel : « J'ai voulu me suicider cent fois, mais d'une manière ou d'une autre, je suis toujours amoureux de la vie. Cette ridicule faiblesse est peut-être l'une de nos propensions les plus mélancoliques ; car y a-t-il quelque chose de plus stupide que d'être désireux de continuer à porter un fardeau que l'on se débarrasserait volontiers, de haïr son propre être et pourtant de s'y accrocher, de caresser le serpent qui nous dévore jusqu'à ce qu'il ait mangé nos cœurs ? » Prix Goncourt, Prix Renaudot.