La promesse des chiens

Plonger dans un roman de Claudie GALLAY est toujours un bonheur. J’ai cette fois-ci été embarquée en Alaska pendant l’hiver 1925, dans le bourg de Nome qui se voit couper du monde chaque hiver à cause des glaces. Là vivent Ada et son fils, le père violent est parti, mais Ada a sans cesse peur qu’il ne revienne. J’ai aimé la galerie de personnages autour d’Ada : les colombes de la maison close de Madame Augusta ; Betty et son appareil photo ; le pasteur énigmatique. J’ai détesté le médecin Curtis impuissant et colérique. J’ai découvert l’épidémie de diphtérie qui ravage les enfants du bourg et ceux des communes voisines : l’école doit rester fermée et les enfants atteints mis à l’isolement à l’hôpital. J’ai été admirative de la chaîne humaine de mushers qui se met en place pour aller récupérer l’antitoxine à 1 000 km du bourg. J’ai aimé les photos de Betty, son œil de photographe si bien décrit, sa façon d’apprendre son métier sur le tas. J’ai aimé l’amour d’Ada pour son fils, elle qui est prête à tout pour lui sauver la vie. Un roman sur la solidarité qui fait chaud au coeur, même si il se déroule dasn les glaces de l’Alaska. L’image que je retiendrai : Celle des poupées de Madame Augusta, chacune brodée au nom d’une de ses colombes. https://www.alexmotamots.fr/la-promesse-des-chiens-claudie-gallay/

Je n’avais pas lu Claudie Gallay depuis très longtemps. Je me souviens de l’année où elle a gagné le Prix des lectrices de Elle avec « Les déferlantes », en 2009, car c’était aussi l’année où j’étais jurée de ce prix. Bien sûr, j’avais adoré ce roman. J’avais lu aussi « Seule Venise ». J’ai été surprise de la retrouver ici dans un récit qui se déroule en Alaska. Je craignais la déception. Mais Claudie Gallay a su retranscrire ce que j’aime dans les « récits du froid », cette lenteur et cette dureté qu’entraînent le climat, la place importante des chiens d’attelage, le peu de paroles échangées, la force des habitudes et des routines. Bien entendu, il est aussi question de la place de la femme et des autochtones, non comptabilisés ici par exemple dans le lot des victimes du virus. Le rythme est lent, mais très vite on s’inquiète pour l’attelage parti seul, de savoir si le plan finalement mis en place va réussir, si le fils d’Ada va guérir, si l’épidémie va arrêter de se propager et si l’hiver va enfin cesser.

J'ai beaucoup aimé l'ambiance du roman, exprimée au travers d'une écriture lente et sans fioritures mais au plus près des éléments naturels et des actions quotidiennes des personnages. Ada est le personnage fort du livre, on la suit tout au long de cette plongée dans l'Alaska d'il y a cent ans, et pourtant elle nous reste mystérieuse et opaque jusqu'au bout : c'est elle qui donne au roman sa marque, avec ses gestes précis et mesurés, ses croyances, sa proximité avec les lieux, les éléments et les animaux, son amour pour son fils et sa méfiance envers les hommes. Malgré la rudesse de l'environnement, ce roman fait la part belle aux relations humaines et à la solidarité, sans oublier les chiens qui ont un rôle majeur dans la vie de la plupart des protagonistes et qui sont en fait les véritables héros de l'histoire. Un beau voyage littéraire dans des contrées lointaines tant dans le temps que dans l'espace.

J'ai mis un peu de temps à bien repérer tous les personnages. Je ne suis que moyennement adepte des livres au rythme lent comme comme celui-ci. Je ne regrette pas d'avoir persévéré car au fil de ma lecture j'avais bien envie de savoir ce qui allait se passer.